Mi próximo vehiculo (soñar es gratis)

Bueno, siguiendo con la tendencia de este blog, voy a hablar de medidas de futuro para ir independizandose de las energias sucias y no renovables de forma progresiva.

El primer coche que tuve, de esto hace ya seis años, fue un Volkskwagen Polo del año de los picapiedra, aunque tal vez no tan ecologico. El pobre me dio mas de un susto, pues en un par de ocasiones se me quedo muerto en plena autopista, aparte de otros problemas menores. En esa epoca por 20 euros le ponia 30 litros de gasoil, con los precios de ahora serian menos de 20 litros por el mismo precio, en solo seis años, lo que cambian los tiempos.

Bueno, despues del VW vino otro, y luego otro, que es el "bolido" que conduzco ahora, adquirido de segunda mano y al cual, despues de la experiencia adquirida, he aprendido a tratarlo de tal forma que sea eficiente en cuanto al ratio consumo energetico vs velocidad.

Marchas largas y pocas revoluciones: el punto de inflexion se encuentra de hecho en los 90 km/h, a partir de lo cual el consumo de energia de dispara. (Nota mental: ¿Porque el limite es de 120 y los coches pueden alcanzar 180 km hora?)

Pero no es eso lo que quiero comentar hoy hoy quiero hablar de esta pequeña joya:

Aunque no me gusta hacer publicidad, he de decir que se trata del Toyota Prius, no se si el primero pero si el más famoso de los coches hibridos que se comercializan. Un coche hibrido es aquel que dispone de un motor electrico (baterias) y otro de gasolina o diesel que se alternan segun la velocidad a la que se circule. Para arrancar el vehiculo necesitamos utilizar la energia de combustion, una vez en marcha, a velocidades bajas el motor electrico es el que actúa, al pasar a velocidades mas altas es cuando acua el motor de gasolina, de forma eficiente, pues el excedente de energia que se produzca por la combustion sera utilizado para el generador que recarga las baterias del sistema. Ademas de todo lo dicho, el motor electrico se recarga ademas con la energia cinetica al frenar el vehiculo y en la nueva version prevista para 2008 se colocaran paneles solares en el techo, todo lo cual hace que no tengamos que preocuparnos por buscar un enchufe, lo cual es una ventaja. Como se puede ver, ademas del ahorro atmosferico hablamos de un ahorro energetico considerable que supone 4,2 litros a los 100 km en trayectos extraurbanos y se prevee para los nuevos modelos alcanzar 3 litros a los 100!, vaya: un mechero comparado con los 7 u 8 litros de media que consumen los vehiculos de caracteristicas similares sin ser hibridos o los 10-11 que puede gastar un Touareg u otros todoterreno.

Actualmente el mercado de vehiculos hibridos es pequeño respecto el total de vehiculos, pero esta en plena expansion. tambien hay otras marcas, como Lexus o Honda, con su Civic Hybrid, que han apostado por los ciches hibridos. En todo caso para mi economia de momento solo es un sueño a un futuro a medio-largo plazo (teniendo en cuenta que el vehiculo mas barato es siempre el que ya tienes), pero seria estupendo que a nivel global soluciones imaginativas tuvieran poco a poco salida en el mercado y desplazaran a los vehiculos derrochadores.

Es un buen comienzo. más informacion en : http://mitoyotaprius.mforos.com/

Chacón ministra ¿y qué?

La comandante Patricia Ortega, primera mujer española que ingresó en 1988 en el ejercito ha sido entrevistada hoy en la Cadena Ser. Le han entrevistado al respecto del recibimiento a Carme Chacón como ministra de Defensa. Sus respuestas han estado llenas de sentido comun, esquivando por un lado la polémica sobre si es mujer y afirmando que a alguien se le debe de evaluar en virtud de sus capacidades y no por su sexo. De hecho ha mencionado una teoria del pendulo en cuanto a la accion y reaccion en cuanto a la trayectoria historica de la mujer en el ejercito.

Me ha parecido muy curioso y un tanto ridiculo ver como desde el programa en cuestión le insistian sobre cuando tendriamos la primera "generala" en España -literal-. Patricia Ortega ha puntualizado que se feminiza el articulo, no el empleo. Asi que la forma correcta de decirlo es la general, la soldado y la coronel.

Bajo mi punto de vista la importancia que se ha dado al hecho de que la ministra de defensa sea mujer (tanto por el lado conservador como por el lado progresista) no es el camino adecuado hacia una pretendida modernidad. La autentica modernidad llegará cuando alguien sea evaluado exclusivamente por sus meritos, para bien o para mal, independientemente del sexo que tenga y cuando esto no sea ni noticia ni sea utilizado como arma politica.


En definitivas cuentas, es irrelevante que tal persona sea ministro o ministra, camionero o camionera, escritor o escritora, desde el punto de vista de los resultados este es un debate esteril y vacio de contenido. La verdadera cuestion a analizar es cual es su aptitud (la de quien sea para el puesto que sea) dejando de lado los prejuicios pero tambien las promociones por el hecho de ser hombre o mujer.

La era del petroleo.

Así se conocerá en los libros de texto el periodo que va desde principios del siglo XX a mediados (con mucha suerte) del XXI. Hagamos un poco de historia:

Los combustibles fosiles fueron todo un hallazgo, y gracias al mismo se debe el vertiginoso "progreso" que se ha alcanzado en el último siglo. Fue una revolución: toda una energia sencilla de tratar y abundante se presentaba como una fuente virgen a explotar, y asi se hizo. Aunque ya se conocia de antes, a partir de la segunda querra mundial se comenzó con un crecimiento continuado que se sustentaba en el crudo. Cada generacion gastaba más del doble que la anterior. Con ello las empresas petroliferas tenian el negocio asegurado, controlaban la extracción, el refinamiento y la distribución. La ley de oferta y demanda, con una materia prima tan abundante, hacia bajar los precios hasta que occidente llegó a vivir sobre un mar de petroleo.



Entonces llegó la década de los setenta.

La cultura de la abundancia habia promovido un gasto indiscriminado, nuevos y abundantes yacimientos de crudo estaban siendo explotados en oriente, y muchos otros en EEUU y otros paises. Sin embargo a finales de los setenta algo cambió. Los paises de oriente medio entre otros quisieron controlar la extraccion de petroleo en sus paises y con ello su valor: querian una porcion mas grande del pastel en lugar de la limosna que las petroleras le daban por dejar explotar su petroleo. Esto provocó la crisis del petroleo de 1979 y 1980, con la consecuente subida de precios. Desde años atras se habia estudiado otras fuentes de energia más limpias, como por ejemplo la nuclear, pero no habian sido puestas en práctica porque no habia necesidad: el petroleo era una fuente barata y sencilla de utilizar. La crisis cambió este hecho, con lo cual tambien hubo un cambio en la mentalidad de occidente. Francia, por ejemplo, instaló hasta trece centrales nucleares en su pais, simultaneamente se mejoró la eficiencia energetica de los automoviles y se impulso una cultura del ahorro extraña hasta entonces.

Fue un buen remiendo, pero nada más que eso: un parche.

Actualmente estamos viendo una escalada en los precios del petroleo sin precedentes. Analizemos el siguiente gráfico que muestra la evolucion de los precio:

(Clic en la imagen para ampliarla)

Se puede apreciar como hasta principios del nuevo milenio los precios se mantenian más o menos estables en torno a los 20 dolares. Hacia el ultimo lustro se ve un crecimiento descontrolado del precio del barril, lo cual lo lleva a un maximo histrico de 65 dolares barril.

Hoy, a 18 de abril de 2008, el precio del barril brent esta a 111 dolares el barril.

Es algo de lo cual se habla bastante poco, pero esta crisis es significativamente más importante en terminos relativos a la imponente crisis de principio de los 80 (en la cual la subida fue de 5 ha 25 dolares) Las causas de este fenómeno se pueden encontrar en una administración pesima en politica exterior e interior de EEUU, con guerras que, lejos de hacer el precio del barril como dijo una avispada ministra de exteriores del gobierno Aznar, han provocado lo contrario. Pero seria un error retringir la explicacion de este hecho a lo comentado anteriormente, pues hay que tener en cuenta un dato crucial y mucho más importante: el petroleo se agota.

Los yacimientos que se encuentran no son tan abundantes como los de antaño, eso, unido a el aumento casi exponencial de la demanda energetica, crea un desequilibrio que es dificilmente sostenible. De este hecho hablaré con más detenimiento en cuanto trate la teoria del pico de Hubbert. La conclusión que saco es la siguiente: aunque se encuentre, algo que es poco probable, nuevos yacimientos como los que se han encontrado en Brasil, ese heco sólo servira de nuevo como parche durante unos pocos años más, pues el pecado del petroleo es que se ha partido de una premisa equivocada: el petroleo no es abundante y no es barato. No se puede sustentar toda una civilizacion como la occidental sobre una fuente energetica que se agota y más teniendo un crecimiento casi exponencial en cuanto a la demanda energetica.

La energia de la biomasa, ¿alternativa a la crisis energetica?

Bien, para abrir este blog empezaré por comentar un tema que me interesa especialmente.

La energia de la biomasa es la gran olvidada de las renovables, a pesar que respresenta un 65 por ciento de las mismas. No obstante este dato queda minimizado al tener en cuenta que de la energia consumida en Europa, el total de renovables solo significa un papuperrimo 6 %.

(Clic para agrandar.)

La energia de la biomasa no es nueva. Tal vez algunos crean que nuestra sociedad tecnificada, al ser el culmen de la evolucion, es la mas eficiente en obtener energia. No es así. Y no es asi por partida doble. Por un lado no somos el culmen de la evolución, pues no creo que tal cosa exista. Las bacterias estan mucho mas preparadas para adaptarse al medio, incluso a los mas extremos y tanto es asi que estuvieron ahi millones de años antes que nosotros y tambien lo estaran cuando nosotros ya estemos criando malvas como especie. Por otro, no somos eficientes a la hora de obtener energia. La medalla de oro en este aspecto corresponde a las plantas, toda la superficie de una hoja esta perfectamente diseñada para captar la energia solar que posteriormete se tornará energia quimica útil. Nosotros, los humanos, simplemente nos dedicamos a degradar de forma tosca la energia que tenemos a nuestro alcance.

Me explico. La primera forma de energia utilizada por el hombre fué la combustion. Mediante este mecanismo se obtinene energia calorifica obtenida al quemar una arbol, rastrojos, etc. Durante gran parte de nuestra historia en este planeta esa ha sido la principal fuente energética. Entonces llegó el petroleo, el cual es tratado en otra entrada de este mismo blog. La utilización del petroleo en sí es, en terminos sencillos, quemar en la superficie lo que se ha estado "gestando" bajo tierra durante millones de años. Es así, y el propio concepto nos indica que en este sentido no somos como especie nada más que derrochadores de energia.

Eso sí, derrochar lo hacemos de forma magnifica, de tal forma que en menos de cien años habremos acabado con todo ese petroleo del que disponiamos. Lo que cabe preguntarse ahora es ¿de donde podemos sacar una nueva fuente energética?

Dejando de lado la energia de la fision nuclear, la del carbon e incluso la de la fusion nuclear (sobre la que ahora mismo es hablar de ciencia ficción), que dan para una entrada por si mismas, me centraré en las posibilidades que ofrece la energia renovable de la biomasa.

La energia de biomasa proviene en ultimo termino de la fotosintesis. Las plantas captan la energia de la luz solar (la cual en total daria para sostener a siete civilizaciones como la nuestra, ero no se sabe aprovechar) y a partir de la misma sostiene energeticamente toda la cadena trofica. Las nuevas tecnologias consisten en aprovechar la energia almacenada en las plantas, de formas distintas: por combustion o pirolisis de madera o rastrojos, por medio de cultivos energeticos que pueden entre otras formas de obtencion de energia ser transformados en biocombustibles como el bioetanol mediante fermentacion, etc.

Es interesante tener en cuanta algunos aspectos. En primer lugar el hecho de poder obtener energia de la biomasa depende en gran medida del lugar del globo en el que nos encontremos. Suecia, por ejemplo, no tiene a su disposicion caña de azucar a partir de la cual obtener etanol, como sin embargo Brasil, por sus caracteristicas climaticas, si que tiene. Debido a eso mismo, y ademas a los grandes volumenes en cuanto a materia prima la biomasa supone, se espera que la misma se autilizada mas bien en el planao local.

Si nos centramos en nuestro pais, la energia de la biomasa no esta desarrollada a gran escala. Esto supone una paradoja, teniendo en cuenta que por nuestras condiciones climaticas y por la extension de terreno el hecho de destinar grandes terrenos para cultivos energeticos seria beneficioso por partida doble. O triple. Otra ventaja de la biomasa que aun no he comentado es que elimina residuos. Ejemplos claros desde la quema de deshechos industriales
hasta la utilizacion de purines para fabricar biogas son buena muestra de ello, eso por no hablar del beneficio medioambiental que supone el hecho que el CO2 que estemos emitiendo a la atmosfera, habrá sido captado previamente por la plante que hayamos utilizado para obtener la energia.


Bien, parece que todo son ventajas, ¿Donde están los inconvenientes? Pues por un lado un cultivo energetico que suponga el empleo de una materia prima, como el maiz por ejemplo, puede provocar un efecto indeseado: el aumento del precio de esos elementos de primera necesidad. la solucion es sencilla: utilizar cultivos energeticos que no supongan competencia para productos alimenticios, por ejemplo. Ahora bien, ese no es el unico problema de la biomasa, el mayor problema de esta fuente de energia es nuestro pecado original como especie: ser malgastadores de energia.

Aparte de una apuesta decidida por esta fuente de energia, la biomasa requiere de una investigacion en nuevas tecnologias que la hagan mas eficiente a la hora de obtener rendimiento energetico. Ahora mismo, por poner un ejmeplo, la energia que se obtiene del bioetanol es similar a la que ha que ha sido necesaria para fabricarlo. Antes de implementar politicas sostenibles hay que salvar el tremendo escollo que tiene por delante la tecnologia para optimizar la obtencion de energia y, por supuesto, adoptar a su vez una cultura del ahorro energetico en todos y cada uno de nuestros hogares.