La energia de la biomasa, ¿alternativa a la crisis energetica?

Bien, para abrir este blog empezaré por comentar un tema que me interesa especialmente.

La energia de la biomasa es la gran olvidada de las renovables, a pesar que respresenta un 65 por ciento de las mismas. No obstante este dato queda minimizado al tener en cuenta que de la energia consumida en Europa, el total de renovables solo significa un papuperrimo 6 %.

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La energia de la biomasa no es nueva. Tal vez algunos crean que nuestra sociedad tecnificada, al ser el culmen de la evolucion, es la mas eficiente en obtener energia. No es así. Y no es asi por partida doble. Por un lado no somos el culmen de la evolución, pues no creo que tal cosa exista. Las bacterias estan mucho mas preparadas para adaptarse al medio, incluso a los mas extremos y tanto es asi que estuvieron ahi millones de años antes que nosotros y tambien lo estaran cuando nosotros ya estemos criando malvas como especie. Por otro, no somos eficientes a la hora de obtener energia. La medalla de oro en este aspecto corresponde a las plantas, toda la superficie de una hoja esta perfectamente diseñada para captar la energia solar que posteriormete se tornará energia quimica útil. Nosotros, los humanos, simplemente nos dedicamos a degradar de forma tosca la energia que tenemos a nuestro alcance.

Me explico. La primera forma de energia utilizada por el hombre fué la combustion. Mediante este mecanismo se obtinene energia calorifica obtenida al quemar una arbol, rastrojos, etc. Durante gran parte de nuestra historia en este planeta esa ha sido la principal fuente energética. Entonces llegó el petroleo, el cual es tratado en otra entrada de este mismo blog. La utilización del petroleo en sí es, en terminos sencillos, quemar en la superficie lo que se ha estado "gestando" bajo tierra durante millones de años. Es así, y el propio concepto nos indica que en este sentido no somos como especie nada más que derrochadores de energia.

Eso sí, derrochar lo hacemos de forma magnifica, de tal forma que en menos de cien años habremos acabado con todo ese petroleo del que disponiamos. Lo que cabe preguntarse ahora es ¿de donde podemos sacar una nueva fuente energética?

Dejando de lado la energia de la fision nuclear, la del carbon e incluso la de la fusion nuclear (sobre la que ahora mismo es hablar de ciencia ficción), que dan para una entrada por si mismas, me centraré en las posibilidades que ofrece la energia renovable de la biomasa.

La energia de biomasa proviene en ultimo termino de la fotosintesis. Las plantas captan la energia de la luz solar (la cual en total daria para sostener a siete civilizaciones como la nuestra, ero no se sabe aprovechar) y a partir de la misma sostiene energeticamente toda la cadena trofica. Las nuevas tecnologias consisten en aprovechar la energia almacenada en las plantas, de formas distintas: por combustion o pirolisis de madera o rastrojos, por medio de cultivos energeticos que pueden entre otras formas de obtencion de energia ser transformados en biocombustibles como el bioetanol mediante fermentacion, etc.

Es interesante tener en cuanta algunos aspectos. En primer lugar el hecho de poder obtener energia de la biomasa depende en gran medida del lugar del globo en el que nos encontremos. Suecia, por ejemplo, no tiene a su disposicion caña de azucar a partir de la cual obtener etanol, como sin embargo Brasil, por sus caracteristicas climaticas, si que tiene. Debido a eso mismo, y ademas a los grandes volumenes en cuanto a materia prima la biomasa supone, se espera que la misma se autilizada mas bien en el planao local.

Si nos centramos en nuestro pais, la energia de la biomasa no esta desarrollada a gran escala. Esto supone una paradoja, teniendo en cuenta que por nuestras condiciones climaticas y por la extension de terreno el hecho de destinar grandes terrenos para cultivos energeticos seria beneficioso por partida doble. O triple. Otra ventaja de la biomasa que aun no he comentado es que elimina residuos. Ejemplos claros desde la quema de deshechos industriales
hasta la utilizacion de purines para fabricar biogas son buena muestra de ello, eso por no hablar del beneficio medioambiental que supone el hecho que el CO2 que estemos emitiendo a la atmosfera, habrá sido captado previamente por la plante que hayamos utilizado para obtener la energia.


Bien, parece que todo son ventajas, ¿Donde están los inconvenientes? Pues por un lado un cultivo energetico que suponga el empleo de una materia prima, como el maiz por ejemplo, puede provocar un efecto indeseado: el aumento del precio de esos elementos de primera necesidad. la solucion es sencilla: utilizar cultivos energeticos que no supongan competencia para productos alimenticios, por ejemplo. Ahora bien, ese no es el unico problema de la biomasa, el mayor problema de esta fuente de energia es nuestro pecado original como especie: ser malgastadores de energia.

Aparte de una apuesta decidida por esta fuente de energia, la biomasa requiere de una investigacion en nuevas tecnologias que la hagan mas eficiente a la hora de obtener rendimiento energetico. Ahora mismo, por poner un ejmeplo, la energia que se obtiene del bioetanol es similar a la que ha que ha sido necesaria para fabricarlo. Antes de implementar politicas sostenibles hay que salvar el tremendo escollo que tiene por delante la tecnologia para optimizar la obtencion de energia y, por supuesto, adoptar a su vez una cultura del ahorro energetico en todos y cada uno de nuestros hogares.